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Die dunkle Seite der Standards

Standards sind Anforderungen, Spezifikationen, Leitlinien oder Eigenschaften, die zuverlässig die Qualität von Materialien, Produkten, Prozessen und Dienstleistungen sicherstellen.*1 Sie erleichtern die Erstellung und den Austausch von Waren, die Erbringung von Services und die Zusammenarbeit. Beispiele sind Maßeinheiten (z.B. das Urmeter; siehe Bild), die DIN-Papiermaße (z.B. A4, A5), Computerstandards (z.B. Unicode, HTML, UML) oder Qualitätsstandards (z.B. die ISO 900x-Normen) *2. Ohne Standards müssten alle Vereinbarungen zwischen Vertragspartnern im Einzelnen verhandelt und vereinbart werden. Damit nützen Standards eigentlich allen, denn sie

  • verringern die Vielfalt,
  • verbessern die Strukturen und die Abläufe,
  • erhöhen die Leistungsfähigkeit,
  • sichern die Kompatibilität,
  • schützen die Gesundheit und die Umwelt,
  • bestimmen die Eigenschaften für die Qualität, die Sicherheit und die Bedienbarkeit,
  • machen die Anforderungen vergleichbar,
  • erhöhen die Zufriedenheit der Kunden,
  • vereinfachen die Einhaltung von Regelungen und
  • erleichtern die Verhandlungen sowie die Zusammenarbeit.

Allerdings gibt es eine dunkle Seite der Standards, die die Vorteile unterminieren.

Urmeter

Die folgenden Aspekte belasten die Vorteile von Standards.

  • Nationale Standards
    Standards, die nur für den lokalen Markt entwickelt werden, können schnell zu Handelsbarrieren führen. Beispielsweise dürfen Autos in einem bestimmten Markt nicht genutzt werden, weil sie die lokalen Standards nicht erfüllen.
  • Zertifizierungen kosten Zeit und Geld
    Zertifizierungen benötigen externe und vor allem interne Kapazitäten für die erste Zertifizierung und die regelmäßig folgenden Erneuerungen. Für kleine Unternehmen ist es schwer, die erforderlichen Kapazitäten für die Zertifizierungen immer wieder freizustellen.
  • Flexibilität geht verloren
    Standards fordern ein bestimmtes Vorgehen, auch wenn eine bedarfsorientierte Variante besser wäre. Dies schränkt die Flexibilität ein, beispielsweise wenn schnell auf die Wünsche der Kunden reagiert werden soll.
  • Vielfalt wird eingeschränkt
    Die Stärke der Standardisierung ist gleichzeitig ein Nachteil, da die standardisierten Produkte und Dienstleistungen immer austauschbarer werden. Die Eigenschaften der Produkte und der dazugehörigen Abläufe folgen immer den gleichen Standards.
  • Mitdenken wird nicht gefördert
    Mit der Zeit wird die Arbeit zur nüchternen Befolgung von Standards. Dadurch verlieren die Mitarbeiter ihre natürliche Kreativität. Langfristig leidet die Fähigkeit des Unternehmens, neue Lösungen zu entwickeln.
  • Verbesserungen haben es schwer
    Bessere Lösungen können sich nur schwer etablieren, auch wenn die Standards mit der Zeit nicht mehr dem aktuellen Stand der Technik entsprechen. Dies führt sogar soweit, dass sich das Unternehmen nicht mehr mit der Verbesserung beschäftigt, sondern eher auf die Weiterentwicklung des Standards hofft und wartet.

In der heutigen technischen und organisatorischen Komplexität geht es nicht mehr ohne Standards. Es ist wichtig, weltweite Standards zu etablieren, da ansonsten die Vereinbarkeit der verschiedenen Systeme international nicht gewährleistet ist. Dabei sollte man jedoch die dunkle Seite der Standards nicht vergessen.

*1: http://www.iso.org/iso/home/standards.htm

*2: http://de.wikipedia.org/wiki/Liste_von_Standards

The dark side of the standards

Standards are requirements, specifications, guidelines or properties that are intended to ensure the quality of materials, products, processes and services.*1 They facilitate the production and exchange of goods, the provision of services and the collaboration. Examples are units of measurement (e.g. the International Prototype Meter; see picture), the DIN paper measures (e.g. A4, A5), computer standards (e.g. Unicode, HTML, UML) or quality standards (e.g. the ISO 900x standard) *2. All agreements between contracting parties would have to be negotiated and agreed in detail without standards. Thus, standards are actually useful for everybody, because they

  • reduce the variety,
  • improve the structures and the procedures,
  • increase the efficiency,
  • secure the compatibility,
  • protect people’s health and the environment,
  • determine the characteristics for the quality, security and usability,
  • make the requirements comparable,
  • increase the satisfaction of the customers,
  • simplify the compliance to regulations and
  • facilitate the negotiations as well as the collaboration.

However, there is a dark side of the standards that undermine the advantages.

Urmeter

The following aspects undermine the advantages of standards.

  • National standard
    Standards that are only developed for the local market, can lead quickly to trade barriers. For example, cars are not allowed to be used in a certain market, because they do not fulfill the local standards.
  • Certifications cost time and money
    Certificationsneed external and, above all, internal capacities for the first certification and the regular renewals. It is difficult for small companies to provide continuously the necessary capacities for certifications.
  • Flexibility gets lost
    Standardsrequire defined procedures, even if a need-oriented variant would be better. This limits the flexibility, for example, if the requests of the customers require a quick reaction.
  • Variety is limited
    The strengths of standardization is at the same time a disadvantage, since products and services become more and more interchangeable. The properties of the products and the related operational procedures always follow the same standards.
  • Pro-active thinking is not supported
    Over time the work becomes a prosaic observance of the standards. Thus, the employees lose their natural creativity. The ability of the enterprise will suffer on a long-term basis to create new solutions.
  • Improvements are difficult
    Bettersolutions are hard to establish, even if the current standards do not meet the state of the art technology. This leads even that far that the company does not take care of improving, but rather hopes for further development of the standards and waits.

In today’s technical and organizational complexity, it will not work any longer without standards. It is important to establish worldwide standards, since otherwise the compatibility of the various systems will not be ensured internationally. However, we should not forget the dark side of the standards.

*1: http://www.iso.org/iso/home/standards.htm

*2: http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_technical_standard_organisations